– Мы вас внимательно слушаем, Павел Андреевич, – сказал Сыскарь…

Когда Сыскарь и Симай не вернулись вечером ко второму контрольному часу в особняк пана Тадеуша, Ирина поняла, что волнуется. Не то чтобы совсем места себе не находит, но все-таки. В конце концов, она была в курсе о панике среди горожан, появившихся мародерах и вспыхнувших в городе пожарах, хотя и не представляла себе размеров несчастий. Но больше всего ее удручало то, что она осталась одна. Если не считать экономки – старой пани Марыльки, большую часть времени похрапывающей в кресле и ни слова не понимающей по-русски. И раненого Кирилла, конечно. Которого считать полноценным было трудно. Ибо храброму исследователю аномальных явлений стало хуже. Началось воспаление, поднялась и не спадала температура. Все случилось сегодня, и пан Тадеуш ничего не мог поделать. Ирина понимала, что, Кириллу нужны современные лекарства – антибиотики, жаропонижающее. Но где их взять в мире, где даже пенициллин станет известен в лучшем случае через двадцать лет?

А два часа назад пана Тадеуша срочно вызвали соседи, – у жены купца Барышникова на фоне переживаний текущего дня случился сердечный приступ, и хозяин особняка до сих пор не возвращался. Время подбиралось к полуночи.

Примерно в четверть первого, в очередной раз проведав Кирилла, который забылся тяжелым сном (его лоб горел, губы обметало, волосы намокли от пота), Ирина вышла на крыльцо с сигаретой. Мир укрыла очередная ночь. Ирина посмотрела на редкие звезды, проглядывающие в разрывах облаков, на далекие отблески пожаров в Княжече и подумала, что ночи никогда не будут для нее прежними.Для нее, жительницы крупнейшего города планеты, ночь ассоциировалась прежде всего со сном, отдыхом. В крайнем случае – кутежным походом по ночным клубам или сексом. Но теперь она убедилась, что предки правы. Ночь – это время, когда землей завладевают силы, враждебные человеку. Демоны, оборотни, упыри, вампиры… Кто еще выходит по ночам на охоту? Современный человек, живущий в мире бетона, стекла и асфальта, со всех сторон окруженный электричеством, машинами и миллионами таких же людей, не знает об этом и не верит в то, что он называет сказками. Пусть и страшными. А сказки оказываются чистой правдой. И люди платят за свое неверие кровью. И будут платить. До тех пор, пока… Что? Вампиры не выйдут из подполья и не начнут открытую охоту на людей? Это вряд ли случится. Так и будут дальше существовать непримиримые и новые. Так и будет дальше человечество абсолютно уверено в том, что вампиры – миф и выдумка писателей и кинематографистов. И никакие свидетельства не поколеблют эту уверенность. Разве что и впрямь между людьми и вампирами начнется открытая война… Да и Бог с ним, с человечеством. Пусть пребывает в счастливом неведении. Но она, Ирина Москвитина, теперь знает. А значит, как и было сказано, ее ночи уже никогда не станут прежними. И это еще без учета знаний о вратах в иной, параллельный мир, открывающихся только ночью один раз в сто двадцать лет…

Господи, где же ребята? Надо возвращаться домой. Иначе они могут потерять Кирилла, и тогда Ирина себе никогда этого не простит. Ведь это именно она нашла молодого человека и втянула его в эту сомнительную и, как оказалось, очень и очень опасную авантюру…

Впереди на шоссе мелькнул свет фар и послышался шум мотора. Машина? Как-то она здесь уже отвыкла от машин. Все больше лошади.

Через минуту, когда свет заплясал на ограде и шум мотора усилился, стало ясно, что это действительно машина и направляется она прямо к особняку. Ирина бросила окурок в кусты и пошла к воротам.

– Кто это? – крикнула она сквозь кованую решетку.

– Ира, это мы! – послышался в ответ знакомый голос. – Открой, пожалуйста!

– Ярек?

– Да! И Леслав со мной.

Она открыла задвижку, распахнула створки. Длинный открытый «руссо-балт» въехал во двор и остановился. За рулем сидел Леслав Яруч. Мотор затих, фары погасли. Белая повязка на шее Леслава будто светилась в темноте.

– Привет, мальчики, – сказала Ирина. – Откуда аппарат?

– У господина полицмейстера позаимствовали, – ответил Ярек. – Дмитрия Борисовича.

– В смысле угнали?

– Ирина! Откуда такие мысли? Позаимствовали – это позаимствовали. Одолжили, если угодно.

– Ладно, как скажешь. А где Андрей и Симай?

– Разве они не здесь? – удивился Ярек.

– Нет.

– Странно. Я был уверен, что они уже вернулись.

– Они не вернулись, – Ирина очень старалась говорить спокойно.

Прошли в дом, сели за стол в гостиной.

– Чаю? – спросила Ирина.

Хлопнула наружная дверь, и через несколько секунд в гостиную вошел пан Тадеуш. Вид у него был усталый – усы обвисли, глаза покраснели.

– Добрый вечер панству, – сказал он, присаживаясь к столу. – Что делается в городе?

– Плохо, – держась за горло, хриплым шепотом промолвил Яруч.

– Молчите, Леслав, – сказал пан Тадеуш. – Что за мальчишество? Пусть Ярек говорит.

– Паника, пожары, мародеры, – сказал Ярек. – Все, кто может, бегут. Это шоссе свободно, потому что проходит рядом с Горькой Водой.

– Боятся? – догадался Пан Тадеуш.

– До икоты и седых волос.

– Ясно, – пан Тадеуш растер ладонями лицо и посмотрел на Ирину. – Как наш раненый?

– Неважно, – коротко ответила она.

– Посмотрю, – сказал пан Тадеуш и вышел.

Ирина расставила на столе чашки, сахарницу, заварочный фаянсовый чайник и большой медный чайник с еще горячей водой. Разлила чай, добавила воды в чашки. Вернулся пан Тадеуш. Ирина налила и ему.

– Вам тжеба до себе, Ирина, – сказал пан Тадеуш. – И чем раньше, тем лепше. Боюсь, наша медицина не в силах помочь хлопаку, – видно от усталости он начал мешать польские слова с русскими.

Ирина молчала, почти беззвучно прихлебывая чай. На самом деле она уже обо всем подумала, и все решила. Если Сыскарь и Симай не вернулись вовремя, значит, не смогли. По тем или иным причинам (о самом плохом она сразу запретила себе думать). Вернутся, когда смогут. Сами. В конце концов, врата закрываются не сегодня и не завтра. То есть она надеется, что не сегодня и не завтра. Потому что, будь так, вампиры не устроили бы вчерашней ночью налет на город. Если же врата закроются раньше, чем они смогут вернуться…

Нет, сказала она себе, об этом я тоже думать